根據政府間氣候變化專門委員會(IPCC)，氣候變化是指無論基於自然變化抑或是人類活動所引致的任何氣候變動。

聯合國氣候變化框架公約(UNFCCC)的定義與IPCC的不一樣。UNFCCC將氣候變化定義為經過一段相當時間的觀察，在自然氣候變化之外由人類活動直接或間接地改變全球大氣組成所導致的氣候改變。