「厄爾尼諾」和「拉尼娜」現在幾乎成為了大家的口頭禪。人們常把異常的天氣歸咎於這兩現象。

「厄爾尼諾」和「拉尼娜」皆是自然現象。「厄爾尼諾」是西班牙文「聖嬰」的譯音，是指熱帶太平洋東部和中部海溫異常和持續地變暖。在1997年終至1998年初當「厄爾尼諾」達成熟期時，此海區的海溫比正常高了約4至5度(見圖一)。

圖一。1998年1月當「厄爾尼諾」達成熟期時，
熱帶太平洋暖水區(紅色部份)從秘魯西岸向西伸延至太平洋中部。
圖中深紅色部份水溫比正常高4至5度。
（資料來源：美國國家海洋及大氣管理局）

「厄爾尼諾」出現的週期並不規則，但平均來說，每四年一次。在1982-83年發生的「厄爾尼諾」是本世紀最強的，而1997-98年的「厄爾尼 諾」亦有相等的強度。它從1997年4月開始，到1998年5月左右才結束。

「拉尼娜」是西班牙文「小女孩」的譯音。「拉尼娜」與「厄爾尼諾」相反，指的是熱帶太平洋中部和東部的海溫異常和持續地變冷。自 1998年6月以來，弱「拉尼娜」開始醞釀，到了11月，此海區的海溫比正常低了約1至2度(見圖二)，這與年初「厄爾尼諾」成熟期時的海溫成 很大對比。

最近一次的強「拉尼娜」出現在1988-89年。另外，有些年份如1973和1998年，「厄爾尼諾」在年初盛行，但餘下時間則受「拉尼娜」影響。

對香港的天氣來說，「厄爾尼諾」出現的年份香港的降雨通常會比正常多 (見圖三)。在 1947至1998年間10個最多降雨的年份中，有6年屬「厄 爾尼諾」年。此外，若「厄爾尼諾」在冬季活躍，下一年春季香港的雨量則傾向偏多。 1983，1992及1998年的春季便是一些例子。

「厄爾尼諾」出現時，南海熱帶氣旋數目會偏少(見圖四)，影響香港的熱帶氣旋亦傾向偏少。在1997年，只有兩個熱帶氣旋影響本港，正常為6個。同時，熱帶氣旋季節會較遲開始，1997和1998年便是如此。

圖四。南海熱帶氣旋的年平均數目

1998年錄得的全年平均氣溫為24.0 度，是歷年來最高的，相信「厄爾尼諾」對這不無影響。在 1947至1998年間，10個本港全年平均氣溫最高的年份中，有6年屬「厄爾尼諾」年。

「拉尼娜」對香港天氣的影響沒有「厄爾尼諾」顯著。 1947至1998年間10個最多雨的年份中，只有3年是「拉尼娜」年。資料亦顯示在「拉尼娜」年影響香港的熱帶氣旋平均每年為7個，接近正常的6個。 　

基於「厄爾尼諾」和「拉尼娜」所帶來的經濟影響，世界上多個預報中心都用數據模式來預報「厄爾尼諾」和「拉尼娜」。香港天文台根據過往的氣候數據，和參考上述中心的預測，也正在展開較長期性天氣預報的實驗性工作。