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RADAR (雷達)一詞是RAdio Detection And Ranging的縮寫，意思是以無線電波探測及測距。雷達發明於二次世界大戰前夕，最初用於軍事上。其後雷達應用涵蓋多個領域，其中一項重要的用途是天氣監察。透過探測大氣中的雨點，天氣雷達能非常有效地監察在香港出現的惡劣天氣，例如熱帶氣旋、雷暴和大雨。
雷達不停發出微波脈沖，經大氣中的雨點反射，通過量度這些反射回來的訊號，就能探測到大氣中的降雨。一般來說，反射回來的訊號越強，雨勢就越大。至於雨區與雷達之間的距離，則可利用微波往返雨區所需的時間而計算出來。
近年來多普勒天氣雷達越趨普及，它能夠量度雨點移近(或遠離)雷達的速度。多普勒原理可利用救護車響號的聲調轉變來解釋：當救護車走近時，聲調會升高；遠離時，聲調會降低。換句話說，救護車移近得越快，聲調越高。多普勒雷達利用同一原理：雨點移近雷達的速度越快，反射回來的微波頻率(即聲調)就越高(圖1)。透過這個頻率轉變，可導出雨點移近雷達的速度，從而替乘載這些雨點的風力提供了很好的估算。
圖 1 多普勒天氣雷達的工作原理
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