太空天氣之二：
太空天氣的影響撰文：孔繁耀
人類受到太空天氣（請參閱太空天氣簡介）影響的範疇很廣泛。以下，讓我們一同討論一下這些影響。
常見的太空天氣對人類的影響
（資料來源︰Space Environment Center, Boulder, CO,
National
Oceanic and Atmospheric Administration, US Dept. of Commerce）
對人造衛星和太空船的影響
身處太空的人造衛星和太空船會直接受到太空天氣的影響。
輻射的增加及地磁暴（即地球磁場急速變形）的出現，會導致地球上層大氣的擾動，例如空氣密度的上升，從而使衛星和太空船在航行時受到的阻力大增，航行速度因而減慢，甚至軌道亦會改變。它們的使用壽命也會因此而縮短。由於太空設備的運作及維修成本極高，因此營運機構或公司對此高度重視。
太陽釋放出來的帶電荷粒子會撞擊衛星和太空船，使它們受到直接的破壞。衛星和太空船的電子儀器亦可能積聚電荷，導致電場在它們之間形成。若放電情況出現時便可能損毀電子系統，影響衛星和太空船的運作。
在一九九八年五月，太陽活動釋放出大量電子。此時，美國通訊衛星Galaxy-4失效，四千五百萬客戶的傳呼服務因而停止。這次事件很可能是由於衛星內電子儀器間放電所引起的。
太空站的運作可能受到惡劣太空天氣的影響
（資料來源︰National Aeronautics and Space Administration）
對人體的影響
因惡劣太空天氣而來的強烈輻射會影響人類的DNA或生物分子的複製。太空人若沒有適當的遮蔽或保護，極高輻射的環境可能會對其健康有致命性的損害。在太陽活動高峰期，在高空飛行也可能導致較高劑量的輻射。
太空人穿著輻射防護衣服在太空上工作
（資料來源︰National Aeronautics and Space Administration）
對通訊、導航及定位系統的影響
在長距離通訊上，大多數通訊系統利用電離層來傳遞無線電訊號。太陽耀斑放出的電磁波會引致電離層急劇變化，干擾無線電訊號，大大降低通訊的質素。
航海和航空界的導航系統使用低頻率訊號來測量船隻或飛機的位置。強烈的太陽活動會引致導航器的資料混亂或錯誤，使船隻和飛機無法測量其正確位置。
對輸電系統及輸油管的影響
地磁暴（即地球磁場急速變形）會使輸油管及電纜產生電流。流量計可能會受到干擾，使數據失誤；管道的腐蝕速度亦可能會增快；電力網絡上的不正常電流可能使變壓器因過熱而燒毀。在一九八九年發生的猛烈地磁暴，使加拿大魁北克省電力輸送纜的變壓器毀壞，導致電力中斷達九小時。
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