每次月食过程的时间都长短不一，这到底是受什么因素影响呢？本文将运用天文学概念解释这个现象。

地球环绕太阳公转的椭圆形轨道称为黄道，月球围绕地球公转的椭圆形轨道称为白道，这两条轨道的平面相交成两个约为５度的黄白交角（图一上方）。当满月的时候，月球越接近黄白交点便越容易发生月食。当整个或一部分的月球进入地球本影时，便会产生本影月食（详细解释请参看《月食的成因》）。本影月食分为月全食（地球本影遮蔽整个月球）及月偏食（地球本影遮蔽部份月球）。

第一个影响月食长短的因素是月食路径与地球本影的距离。图一下方显示月食时月球相对于地球本影中心的两个典型路径。当月食发生在月球较远离黄白交点时，月球的移动路径会较贴近地球本影的边沿，令月球被地球本影复盖的时间较短（右边情况）；若月食发生在月球较接近黄白交点时，月球的移动路径会较接近地球本影的中心，令月球被地球本影复盖的时间较长（左边情况）。换言之，月食时月球越接近黄白交点，月食过程的时间便越长。

第二个因素是地球本影的大小。当地球在近日点（地球轨道距离太阳最近的位置）时，投射到月球附近的本影会较小，令月球被地球本影复盖的时间较短（图二右方）；当地球在远日点（地球轨道距离太阳最远的位置）时，投射到月球附近的本影则较大，令月球被地球本影遮蔽的时间较长（图二左方）。换言之，假设月球与地球的距离不变，地球越远离太阳，月食过程的时间便会越长。

第三个因素是月球被观察时视觉上的大小。当月球在近地点（月球轨道距离地球最近的位置）时，它在地球上看起来会较大，其通过地球本影的时间便会较短（图三右方）；而当月球在远地点（月球轨道距离地球最远的位置）时，情况则会相反（图三左方）。换言之，当月球越远离地球，月食过程的时间也会越长。

（为突出效果，所有图中的天体大小及距离并非按照真实比例而绘制。）