大家有否注意到太阳在夏季和冬季时升起的时间不同？夏季的日出较早，而冬季的日出则较迟。图一是利用六张在不同日子但同一时间拍摄的相片拼凑而成。在十二月前后，七时许太阳刚从地平线升起，而在六月左右，太阳在七时已高高挂在天上。事实上，太阳每天升起的时间及方位略有不同，但每年都会按照一个固定的规律重复。

地球的自转轴（又称为地轴）倾斜约23.5度。在地球公转的一年中，太阳在春分和秋分时直射赤道，白昼与黑夜大致平分。由春分开始至秋分为止，地轴的北侧倾向太阳（图二）。由于香港位处北半球，太阳会在靠近东北方向升起，且日出时间较早（图三）。秋分过后情况刚相反，太阳在北半球会在靠近东南方向升起，而日出时间则较晚。

地球绕太阳运行的轨道并非正圆形，而是椭圆形（图四）。因此，地球在一年中不同时间的运行速度会有所不同。当地球离太阳较近时，移动速度较快；而当离太阳较远时，速度则较慢。换句话说，在一年中，每天同一时间，太阳在天空中的位置会因为这些变化而略有不同。

正因为地轴倾斜，如果你在整整一年中每天在同一时间和地点观察太阳的位置，你会看到太阳的位置形成一个「8」字！从图五的合成照片可以看到这个「8」字不对称，这是由于 地球公转轨道是椭圆形所致。这「8」字路径称为「日行迹」，而日行迹的顶部（图五橙点）对应一年中日照最长的一天（夏至），底部（图五蓝点）则对应日照最短的一天（冬至）。

在地球不同位置看到的日行迹形态略有不同，香港年内不同时刻的太阳位置刊于香港天文台在其网站出版的香港天文台年历（图六）。