預報員的抉擇

星期五, 2016年11月25日

某人在火車站想乘搭火車到某地，但不知道應該前往9號還是10號月台，隨即問了四個途人，有一個說是9號，另外三個說是10號。如果只是簡單地計算平均值，他豈不是要到只有在《哈利波特》故事中才存在的9又4分之3號月台？

很多時候，預測天氣要參考多個電腦預報模式的估算，但不同的電腦預報模式，以至同一模式在不同時次的預測往往出現截然不同的天氣情境。我們不能單靠計算它們的平均值來獲取結果，因為這樣會有可能出現一些不合理的情況。預報員必須經過嚴謹的分析，結合當地經驗，判斷哪個是最有可能的天氣情境，然後作出最合適的預報。

舉一個在秋冬季節預測低溫的例子，冷空氣的強弱、雨量的多寡、日照時間的長短都直接影響氣溫的高低。當有些電腦預報模式預測最低氣溫為22度，有些模式的預測卻低至19度時，分別可能是由於前者預料當日無雨，而後者則預測有雨（由於雨水降到近地面時會蒸發，過程中吸收空氣中的熱量，繼而令氣溫降低）。在這個情況下，如果要作一個綜合預報，不能單憑計算這兩個氣溫的算術平均數，較合理的做法是先評估降雨的機會，然後選擇符合該情境的氣溫預測。由此可見，氣溫預測最終是否吻合實況，很視乎降雨是否在預期的時間出現在預期的地方。這些因素往往增加了預測的難度，對預報員可說是一項挑戰，亦是需要繼續加強研究的課題。

讓我以現時影響菲律賓的熱帶氣旋蝎虎舉多一個例子。從上圖可見，一些電腦模式預測蝎虎會橫過南海中部，有些則預料蝎虎在進入南海後不久會轉向西北太平洋。預報員不能盲目地計算平均，因為這樣會令蝎虎的預測路徑靠近廣東沿岸，而出現這情況的機會其實是低的，因為現時正有一股清涼的東北季候風影響華南及南海北部，如果蝎虎真的移近廣東沿岸並與季候風碰頭，便會被較冷的海水和空氣影響，最後只有減弱及消散。

李立信